SpaceX ha almacenado completamente un cohete Starship por primera vez en seis meses

SpaceX ha almacenado completamente un cohete Starship por primera vez en seis meses

Por primera vez en más de seis meses, SpaceX ha apilado dos etapas de cohetes Starship de próxima generación, creando el vehículo de lanzamiento completamente ensamblado más grande y poderoso de la historia.

No es la primera vez. SpaceX ha realizado tres demostraciones más de Starship: una en agosto de 2021 y nuevamente en febrero y marzo de 2022. Pero a principios de este año, SpaceX (o al menos el director ejecutivo Elon Musk) decidió abandonar la etapa superior de los prototipos de refuerzo Starship y Super Heavy que admitían las tres pruebas anteriores y, en un momento, se consideraron candidatos para el primer intento de lanzamiento orbital del cohete. Booster 4 y Ship 20 se envían al patio de retiro en junio de 2022.

En ese momento, SpaceX ya había comenzado a probar nuevos favoritos para el lanzamiento orbital de Starship por primera vez: Super Heavy Booster 7 (B7) y Starship 24 (S24). Casi seis meses después de ese ajetreado período de prueba, ambos modelos llegaron recientemente al punto en que SpaceX confiaba lo suficiente en su progreso para combinar los dos en la fase más desafiante de prueba de naves espaciales hasta la fecha.

Después de un intento fallido al amanecer el 11 de octubre, los técnicos de SpaceX descubrieron algunos problemas misteriosos en la infraestructura crítica en la (casi) primera plataforma de lanzamiento orbital de Starship en Boca Chica, Texas. Como parte de una apuesta de carro a caballo por parte del CEO Elon Musk, en la que SpaceX eliminó por completo todos los modelos superpesados ​​y de naves espaciales modernas en esperanzado Que algún día podrá levantar etapas de misiles del tamaño de un edificio desde el aire, la compañía construyó una torre de lanzamiento de 145 metros (~475 pies) y la equipó con tres brazos robóticos gigantes. Dos de estos brazos son idénticos y están unidos entre sí, formando una especie de garra que algún día podría acercarse a los cohetes voladores para evitar la necesidad de aterrizar con patas. Un tercer brazo más simple se balancea hacia adentro y hacia afuera para conectar la etapa superior de Starship a los suministros de energía, combustible y gas de la plataforma de lanzamiento.

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Los «palillos», como se les conoce, tienen otro objetivo más importante: ensamblar los cohetes de la nave espacial en la plataforma de lanzamiento. Gracias a su fuerte conexión con una torre con una base hundida en las profundidades de los humedales de Boca Chica y un diseño que ignora un gancho colgante o una plantilla para brazos gigantes, son menos sensibles al viento que la enorme grúa que se necesita para apilar la nave estelar. parte superior del superpesado. Sentado a un tiro de piedra del Golfo de México, las tormentas y los fuertes vientos no son del todo infrecuentes.

Cerca del atardecer del 11 de octubre, SpaceX tuvo mejor suerte en su tercer intento y pudo deslizar los brazos en su lugar debajo del 24. Pesa 100 toneladas o más (alrededor de 220,000 libras) y mide nueve metros (alrededor de 30 pies) de ancho y ~ 50 m de largo (~165 pies), la nave espacial se elevó lentamente a unos 80 m (~250 pies) del suelo, se tradujo a Booster 7 y se bajó sobre la primera etapa de 69 m de altura (~225 pies). Después de unas dos horas más de ajuste automático de sus posiciones, las dos etapas de la nave espacial finalmente se aseguraron juntas. Con los brazos aún unidos a Ship 24, los trabajadores de SpaceX pudieron acercarse al cohete y prepararse para unir el cordón umbilical del brazo oscilante a Starship.

Ship 24 y Booster 7 han completado varias pruebas importantes hasta el momento. (EspacioX)

Desde que comenzaron las pruebas de calificación en abril y mayo de 2022, el Booster 7 y el Ship 24 han completado varias pruebas a prueba de refrigerante, ocho «primeros giros» para algunos o todos sus motores Raptor y varios incendios estáticos para esos mismos motores. Los últimos desarrollos, Nave 24 encendió los 6 RaptorsPero la prueba aparentemente exitosa del 8 de septiembre fue seguida por más de un mes de arreglos aparentes. Booster 7 finalmente completó un fuego constante encendido Anotó siete de 33 motores Raptor Dando una idea de cuánto le falta a SpaceX para terminar la prueba Super Heavy.

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Según el CEO Elon Musk, Booster 7 y Ship 24 intentarán el primer ensayo general húmedo (WDR) de Starship una vez que todo esté bien. Los prototipos se cargarán simultáneamente con aproximadamente 5000 toneladas (~11 millones de libras) de oxígeno líquido y combustible de metano y luego se alimentarán durante una cuenta regresiva para el lanzamiento. Espaciando justo antes de la ignición y el despegue, WDR pretende ser más o menos idéntico al intento de lanzamiento.

Si el experimento de entrenamiento con traje de neopreno sale según lo planeado, SpaceX intentará encender simultáneamente los 33 motores Raptor instalados en el Super Heavy B7, convirtiéndolo en el cohete líquido más poderoso jamás probado. Incluso si los 33 motores no alcanzaran más del 60 % de su empuje máximo de 230 toneladas (~510 000 lbf), probablemente rompería el récord del misil soviético N-1 de 4500 toneladas de empuje (~10 millones de lbf) en la superficie de el mar. También será el motor cohete más encendido simultáneamente en un solo vehículo. SpaceX empujará el sobre a través de varias acciones, y el éxito está lejos de estar garantizado.

No está claro si SpaceX intentará de inmediato un ensayo completo o un tiroteo estático de 33 motores. Según el historial de pruebas de Ship 24 y Booster 7, sería una desviación de la norma si la compañía no progresara lentamente hacia los dos hitos principales con pruebas más pequeñas mientras tanto. Al menos, suponiendo que la prueba WDR se complete sin muchos problemas, es posible que SpaceX intente al menos uno o más incendios estáticos temporales con menos de 33 motores antes de intentar la primera prueba completa.

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Si ambas fases (lanzamiento WDR completo y 33 unidades estáticas) se completan sin muchos problemas, existe la posibilidad de que SpaceX pase directamente a los preparativos para Primer intento de lanzamiento orbital de Starship sin desmontar el misil. En el escenario más probable que alguno Surgen problemas y alguno Se necesitan reparaciones, la pista será más tortuosa, pero aún así debería terminar con un intento de lanzamiento orbital a fines de este año o principios del próximo.

Motor 33 Raptor V2 de Booster 7. (EspacioX)
Tercer stack estelar exitoso para Mechazilla. (Espacio X)

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