SpaceX acaba de establecer un nuevo récord para el vuelo de dragón de astronauta más rápido hasta la fecha.
La compañía de vuelos espaciales de Elon Musk lanzó cuatro astronautas Crew-4 a la Estación Espacial Internacional de la NASA en menos de 16 horas el miércoles (27 de abril), la duración de vuelo más corta desde que SpaceX comenzó sus vuelos tripulados en 2020.
“Este es el lanzamiento de acoplamiento más rápido que hemos hecho”, dijo a los periodistas Steve Stitch, Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, después del lanzamiento el miércoles temprano. “Es casi el mismo tiempo que se tarda en llegar de Nueva York a Singapur, por lo que es algo interesante”.
SpaceX lanzó a los astronautas Crew-4 en una nueva cápsula Crew Dragon llamada Freedom y Falcon 9 a las 3:52 a. m. EDT (07:52 GMT) desde el Pad 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los astronautas llegaron a la estación espacial más tarde esa noche y se acoplaron a las 7:37 p. m. EDT (23:37 GMT). Tiempo total de vuelo: 15 horas y 45 minutos.
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A modo de comparación, el primer vuelo tripulado de SpaceX para la NASA, la misión Demo-2 en mayo de 2020, tardó unas 19 horas en llegar a la estación, mientras que el último vuelo Crew-3 de la NASA tardó casi un día completo.
“Diría que fue un poco afortunado en términos de cómo sucedió”, dijo Jesica Jensen, vicepresidenta de operaciones e integración de clientes de SpaceX, y agregó que cualquier retraso podría haber cambiado el tiempo de vuelo. “Puedes variar de 10 a 20 horas de escala que simplemente conoces en uno o dos días. En realidad, no es que hayamos cambiado nada, es solo la mecánica orbital de dónde está la ISS y dónde viene sobre Florida”.
La misión Crew-4 envió a tres astronautas de la NASA y un astronauta de la Agencia Espacial Europea a la estación espacial para comenzar una misión de seis meses. A bordo del Crew Dragon, llamado Freedom, estaba el comandante de la misión Crew-4 Kjell Lindgren; Piloto de Bob Hines. la especialista en misiones Jessica Watkins (todas de la NASA); y la especialista de misión Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea.
El vuelo más corto de SpaceX se produjo antes de una caminata espacial (actividad extravehicular, o EVA en la jerga de la NASA) de dos astronautas rusos fuera de la estación espacial el jueves, por lo que el atraque y la estabilidad de la tripulación Dragon fueron rápidamente una ventaja, dijeron funcionarios de la NASA.
“Esta fecha corta fue muy favorable para nosotros”, dijo Stitch. “Podemos llegar a la estación un poco más rápido y podemos hacer los preparativos que necesitamos una vez que hayamos atracado para que el dragón esté listo para EVA”.
Si bien el Crew-4 Dragon fue el vuelo más rápido de SpaceX a la estación, no fue el vuelo tripulado más rápido de la historia. La nave espacial rusa Soyuz todavía lleva este título. Tiene un número de Guinness World Records Tiempo más rápido para llegar a la estación con un vuelo de 3 horas y 3 minutos en octubre de 2020.
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