El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, se comprometió a suministrar a Ucrania tanques pesados y sistemas de artillería, lo que provocó una rápida condena de la embajada rusa en Londres.
Sunak se comprometió a enviar 14 tanques Challenger 2 a Ucrania luego de una llamada con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky el sábado, según un comunicado de su oficina.
La medida convierte al Reino Unido en el primer país occidental en suministrar los tanques pesados que Kiev ha estado pidiendo.
Sunak dijo que los tanques eran una señal de la «ambición del Reino Unido de intensificar nuestro apoyo a Ucrania», según una llamada telefónica con Zelenskyy.
El líder ucraniano recurrió a Twitter para expresar su agradecimiento por el apoyo militar del Reino Unido y dijo que eran «decisiones que no solo nos fortalecen en el campo de batalla, sino que también envían la señal correcta a otros socios».
El apoyo siempre fuerte de Inglaterra ahora es impenetrable y está listo para los desafíos. En una conversación con el Primer Ministro, @Rishi SunakExpresé mi gratitud por las decisiones que no solo nos fortalecerán en el campo de batalla, sino que también enviarán la señal correcta a otros socios.
— Volodymyr Zelenskyy (@ZelenskyyUa) 14 de enero de 2023
La oficina de Sunak dijo que el primer ministro británico creía que «una guerra larga y sostenida solo serviría a los intereses de Rusia».
«Los funcionarios de defensa y seguridad del Reino Unido creen que se ha abierto una ventana en la que Rusia se ha retirado debido a problemas de reestructuración y la caída de la moral», dijo el comunicado. «Por lo tanto, el Primer Ministro alienta a los socios a utilizar su apoyo planificado para 2023 lo antes posible para tener el máximo impacto».
Una flota de tanques Challenger 2, carros de combate diseñados para atacar a otros tanques, llegará a Ucrania en las próximas semanas. Se espera que sigan unos 30 AS90, grandes cañones autopropulsados tripulados por cinco artilleros.
Rusia respondió a la promesa del Reino Unido advirtiendo que «intensificaría» el conflicto.
«Llevar tanques a la zona de conflicto intensificará las hostilidades y causará más víctimas, incluidos civiles», dijo la embajada rusa en Londres.
Ucrania ha estado pidiendo durante meses tanques pesados, incluidos los tanques American Abrams y German Panther 2. Sin embargo, algunos líderes occidentales están avanzando con cuidado.
Polonia y la República Checa han suministrado tanques T-72 de la era soviética al ejército ucraniano.
Aunque Polonia también ha indicado su disposición a suministrar tanques Leopard, el presidente Andrzej Duda subrayó que la medida solo sería posible como parte de una coalición internacional más grande de ayuda con tanques a Ucrania.
A principios de este mes, Francia dijo que estaba enviando vehículos de combate blindados AMX-10 RC a Ucrania, denominados en Francia como «tanques ligeros». Estados Unidos y Alemania anunciaron el primer despliegue de vehículos de combate Bradley y vehículos blindados de transporte de personal con morteros en la misma semana.
La decisión de Gran Bretaña de proporcionar los tanques se produjo cuando las fuerzas rusas dispararon misiles contra la capital de Ucrania y otras ciudades del país el sábado, golpeando infraestructura crítica.
Al menos 12 personas murieron y más de 64 resultaron heridas en la ciudad de Dnipro, en el sureste del país, donde un ataque con misiles rusos destruyó parte de un edificio de apartamentos, dijo el gobernador regional Valentin Reznichenko.
Entre los heridos había siete niños, el menor de tres años, dijo, y agregó que «se desconoce el destino de los 26».
La infraestructura también se vio afectada en la región occidental de Lviv y el noreste de Kharkiv. La ciudad capital de Kiev también fue atacada.