Mensaje de Hassan (Jharkhand): Estoy viendo jugar a Nikki Didi

El pueblo de Hesal, un pueblo tribal en el distrito de Khunti de Jharkhand, catalogado como territorio de Naxal, parece estar bastante lejos incluso de la capital del estado. En esos días, cuando llueve sobre los caminos embarrados, la distancia es más larga. Sin embargo, incluso sin carreteras y con extrema pobreza, la aldea tribal envió al menos 12 jugadores de hockey a los equipos estatales y nacionales. Niki Pradhan, un defensor de Dream 16 que jugó en Tokio, creció aquí, jugando con pelotas y palos de bambú.

Alrededor de 60 familias viven en Hasal, el 80% de las cuales son clanes. El pueblo tiene solo un subcentro de salud que permanece cerrado y no hay escuela, y la mayoría de los niños se dirigen a la cercana Bilol.

Fue este viaje a la escuela lo que cambió la vida de Nikki junto con otros niños de su generación. En la Escuela Preparatoria Pilaul, fue “Mahato señor”, Dasrath Mahato, quien jugó hockey en Bihar de 1978 a 1981 y se unió a la escuela en 1988 como asistente de maestro. “Él no era profesor de deportes pero de vez en cuando nos animaba a jugar al hockey. Shashi, de 32 años, recuerda a la hermana de Nikki, que es cinco años mayor, jugaba al hockey en Bihar y Jharkhand y ahora trabaja en ferrocarriles”.

Estábamos jugando con palos de bambú y pelotas de bambú. Mi amo nos llevó a torneos en los pueblos incluso con los hombres. Después de la clase 8, las que jugaban razonablemente bien eran enviadas al Centro de Hockey para Niñas Bariatu en Ranchi, un internado para jugadoras de hockey. Antes de irnos a Ranchi, me entregó comida y dinero a Nikki y a mí”, dice Shashi.

“Alrededor de 77 de mis alumnos, incluidas las hermanas Pradhan, han llegado a muchos de los circuitos de alto nivel… Es un motivo de gran orgullo”, dice Mahato, quien ahora es el secretario general de la unidad Khunti en Hockey Jharkhand.

Sin embargo, tiene remordimientos. Alkhonti todavía carece de instalaciones básicas de formación. Simdega (el área donde revive Salima Tete, la única otra jugadora de Jharkhand en el equipo olímpico) tiene centros de hockey de 13 días, dos de mujeres y tres de hombres bajo techo, donde se cuida la educación, el entrenamiento y la vivienda. “En Khunti solo hay un centro cubierto para hombres y mujeres, excepto los centros de ocho días”, dice Mahato. El área tiene dos botes de hierba felina, pero la mayoría de ellos están bajo el agua durante las lluvias.

Pero cada desafío como este solo motivó a las niñas y los niños de Hasal a salir fortalecidos.

Habiendo jugado hockey a nivel nacional durante 10 años, de 1998 a 2004, Hesal Neelam Mundu, de 32 años, enseñó el juego. En 2017, Tata Trusts la nombró para su programa de “Profesionalización del hockey a nivel de base” en India. Mondo dice que desde que comenzó la pandemia, no ha podido viajar mucho para tomar lecciones.

“Recibo 8.000 rupias al mes para enseñar hockey. Cuando me mudé al juego, pensamos que si jugábamos bien, al menos podríamos ir a una escuela donde se encargaran de nuestra comida y alojamiento, donde no tenemos que preocuparnos al menos sobre casarse”, dice ella. .

Uno de los estudiantes de Munda es Junita Pradhan, estudiante de octavo grado en una escuela privada en Khunti. Todas las mañanas, de 7 a 9, Junita camina descalza con su palo de hockey hasta la tienda de deportes Khunti, donde Mundu la entrena a ella y a otros 25 niños y niñas. Un palo de hockey le costó 400 rupias, por lo que tuvo que posponer sus planes de comprar zapatos. El viernes, me salté los ensayos para ver las semifinales olímpicas.

Ella dice que está triste porque el equipo perdió: “Vi a Nikki Diddy jugando. Entré en el deporte gracias a ella”.

De pie junto a su casa en construcción, Soma Pradhan, el padre de Nikki, un ex agente de policía de Bihar es un padre orgulloso, pero le tomó mucho tiempo llegar aquí. “No estaba feliz de que las chicas jugaran este juego. No sabía mucho al respecto. La gente solía decirme que nadie se casaría con mis hijas si jugaban al hockey”.

Soma señala que no hay baños en Hessal, la electricidad es irregular y la red de telefonía móvil es irregular. “Incluso mientras estábamos viendo el partido, nos perdimos una parte”, dice, y agrega que en junio, un corte de energía lo llevó a recibir la noticia de que su hija había sido seleccionada para los Juegos Olímpicos dos días después.

Un viernes por la mañana, su corazón se sintió pesado entre los jubilosos aldeanos cuando su hija se apoyó en un palo de hockey después de un partido igualado e insoportable. “Pero al menos las niñas jugaron bien”, dice.