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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) capturó imágenes raras de un agujero negro devorando el motor de arranque y creando una nube de gas del tamaño del sistema solar. Si bien el nuevo telescopio James Webb de la NASA es el tema de conversación de la ciudad en estos días, Hubble tomó las fotos después de que la buena suerte hizo que la estrella colapsara mucho más cerca del telescopio de lo que suele ser el caso para tales eventos. Como resultado, los astrónomos pudieron observar el evento durante un período de tiempo más largo, lo que les permitió capturar más datos y compararlos con los modelos que construyeron en la Tierra.
Un colapso estelar crea una nube de gas en forma de rosquilla del tamaño de la Vía Láctea alrededor de un agujero negro
El Telescopio Espacial Hubble captó un agujero negro que devoraba una estrella en marzo del año pasado, y la NASA informó los resultados en una conferencia de astronomía a principios de este mes en Seattle. Los funcionarios de la NASA llaman a estos eventos “eventos de interrupción de las mareas” e involucran a una estrella desprevenida que se abre camino a través del universo cuando tiene la desgracia de atravesar un agujero negro.
Los agujeros negros son algunos de los objetos más poderosos del universo conocido, su gravedad es de proporciones alucinantes y se sabe que absorben la luz. Un agujero negro típico tiene una masa de hasta cien soles, mientras que algunos de los más grandes, llamados supermasivos, pueden contener incluso miles de millones de soles. El agujero negro más grande de la Vía Láctea es Sagitario A* con 4,3 millones de masas solares, y el agujero negro más grande jamás descubierto es Pheonix A. Situado en el centro del cúmulo Pheonix, este monstruo está a 5700 millones de años luz de la Tierra y tiene una masa asombrosa de 100 mil millones de soles.
Este evento, en el que también se vio cómo el remanente de la estrella era atraído en forma circular por el agujero negro circundante, la NASA lo denomina oficialmente AT2022dsb. La estrella está a 300 millones de años luz de la Tierra en el corazón de la galaxia ESO 583-G004. A pesar de esta distancia insondable, los astrónomos pueden estudiar AT2022dsb analizando las emisiones ultravioleta de la estrella a través de las bandas de luz de sus elementos constituyentes, como el carbono y el hidrógeno.
El evento fue detectado por primera vez por el programa All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN) dirigido por astrónomos que trabajan en la Universidad Estatal de Ohio. ASAS-SN, también llamado “Assassin” (no está claro si es en homenaje a los agujeros negros que ayuda a rastrear), es un programa automatizado de casi dos docenas de telescopios repartidos por todo el mundo. El sistema es muy activo y ha detectado numerosos eventos de perturbación de mareas y supernovas desde su creación.
La NASA indicó que AT2022dsb estuvo más cerca de la Tierra que otros eventos similares, lo que llevó a los astrónomos que trabajan con el telescopio Hubble a estudiarlo durante más tiempo que el promedio. De manera crucial, este tiempo adicional les permitió usar luz ultravioleta, que puede proporcionar a los astrónomos información adicional sobre qué elementos son parte de un evento. Por lo general, estos eventos se estudian con luz de rayos X, que proporciona datos limitados.
Peter Maxim, presidente del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, explicó que la velocidad del viento de las partículas expulsadas de la estrella fue de unos increíbles 20 millones de millas por hora. Cuando una estrella tiene la mala suerte de acercarse a un agujero negro, sus gases primero son absorbidos y luego separados lentamente. El viaje termina cuando los restos de la estrella orbitan el agujero negro en forma de dona y finalmente son absorbidos.