El Telescopio Espacial James Webb ha observado una nube congelada de polvo y gas donde se están formando estrellas y ha encontrado elementos congelados esenciales para la evolución de la vida.
Vacío
23 de enero de 2023
En la región central de la nube Chamaeleon I, la luz de las estrellas de fondo (naranja) revela elementos en la nube suave y fría (azul) de polvo y gas. NASA, Agencia Espacial Europea, Agencia Espacial Canadiense y McClure (Leiden)
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) observó una nube congelada de polvo y gas, en busca de los elementos que eventualmente se incorporarían a nuevos planetas. La química en nubes moleculares como estas es esencial para crear los componentes básicos de la vida.
La nube Chamaeleon 1, representada en la nueva imagen del JWST, es una región de formación de estrellas a unos 500 años luz de distancia. Los investigadores investigaron una de las regiones más frías y oscuras de la nube, un cúmulo denso donde las estrellas comienzan a formarse.
El equipo usó la pequeña cantidad de luz que pasa a través de esta región para identificar el hielo allí: a medida que la luz de las estrellas se filtra a través del hielo, los átomos y las moléculas de la nube absorben longitudes de onda de luz específicas en “huellas dactilares” únicas. Estas huellas dactilares permitieron a los investigadores identificar hielos simples como agua, dióxido de carbono y amoníaco, pero también más complejos, como metanol y otras moléculas orgánicas.
“Nuestros resultados brindan información sobre la fase química oscura inicial de formación de hielos en granos de polvo interestelar que se convertirán en guijarros de un centímetro a partir de los cuales los planetas se convertirán en discos”. melissa mcclure En el Observatorio de Leiden en los Países Bajos en A declaración. “Esto es increíble [line of study] Nos dirá qué mezcla de hielos, y por lo tanto qué elementos, pueden eventualmente ser entregados a las superficies de exoplanetas terrestres o incorporados a las atmósferas de gigantes gaseosos o planetas helados”.
Estos elementos son esenciales para el desarrollo de la vida, por lo que comprender cuánto de cada uno se incorpora a un planeta recién nacido puede ayudarnos a determinar qué tan habitable es ese mundo. El hecho de que Chamaeleon 1 contenga elementos complejos sugiere que los planetas pueden haber nacido con algunos de los componentes básicos de la vida ya incorporados.
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