La NASA ha mostrado los paneles solares masivos que ayudarán a impulsar la nave espacial Psyche a un asteroide distante del mismo nombre a finales de este año.
Un video (abajo) compartido por la NASA esta semana muestra los paneles solares de la nave espacial abriéndose en su longitud total de 37 pies (11,3 metros) durante un ejercicio de prueba en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial en California.
“Ver la nave espacial completamente ensamblada por primera vez es un gran logro; hay mucho de lo que enorgullecerse”. Él dijo Brian Boone, quien dirige las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. “Esta es la parte realmente divertida. Sientes que todo encaja. Sientes que la energía cambia y cambia”.
Los paneles solares en forma de cruz de cinco paneles de la nave espacial, que cubren un área de 800 pies cuadrados (75 metros cuadrados), del tamaño de una sola cancha de tenis, dijo la NASA, son los más grandes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. .
Durante la misión, que se espera que se lance desde el Centro Espacial Kennedy en agosto, los conjuntos masivos se desplegarán por completo aproximadamente una hora después del despegue, y el procedimiento dura solo ocho minutos.
Con las matrices completamente abiertas, la nave espacial Psyche tardará unos tres años y medio en viajar 2.400 millones de kilómetros (1.500 millones de millas) hasta el asteroide Psyche, rico en minerales, que tiene 280 kilómetros (173 millas) de ancho en su punto más ancho. Con forma “un poco como una patata”, dijo la NASA.
La nave espacial pasará dos años estudiando el asteroide de cerca en una misión que los científicos esperan que ayude a responder preguntas fundamentales sobre la formación de nuestro sistema solar.
Este es un año ocupado para la NASA, ya que supervisa una serie de misiones de alto perfil. Recientemente lanzó, por ejemplo, un satélite de próxima generación para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y también se está preparando para la muy esperada misión Artemis I utilizando su nuevo cohete SLS para enviar la nave espacial Orion a la superficie de la luna.
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