BARCELONA, España (Associated Press) – Si bien la invasión rusa de Ucrania seguramente dominará la próxima cumbre de la OTAN en Madrid, España y otros estados miembros están presionando silenciosamente a la alianza occidental para que considere cómo los mercenarios aliados con el presidente ruso Vladimir Putin están extendiendo la influencia de Moscú en África.
Como anfitriona de la cumbre que se celebrará de martes a jueves, España quiere subrayar su proximidad con África mientras presiona para una mayor atención al flanco sur de Europa en un nuevo documento que describe la visión de la OTAN sobre los desafíos y tareas de seguridad.
El Concepto Estratégico es el documento de trabajo más importante de la OTAN después del Tratado del Atlántico Norte de 1949, que incluía una cláusula clave que establece que un ataque a un miembro se considera un ataque a todos. La Evaluación de seguridad se actualiza casi cada década para restablecer la agenda de seguridad de Occidente.
La versión actual, aprobada en Lisboa en 2010, establece que el riesgo de una guerra convencional en territorio de la OTAN era “bajo”. No mencionó explícitamente las preocupaciones sobre la inestabilidad en África. En ese momento, la Alianza consideraba la indiferencia como su mayor amenaza militar. Las quejas estadounidenses de que algunos miembros europeos no están pagando sus cuotas surgieron significativamente en las conversaciones de la cumbre.
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Décadas más tarde, el paisaje se ve muy diferente al de la sede de la OTAN en Bruselas. Después de que Rusia acercó la guerra a la frontera oriental de la OTAN, la alianza trabajó para proporcionar a Ucrania una variedad de armas más poderosas y evitar el peligro muy real de participar en combate.
Pero parece haber un consenso entre los miembros de la OTAN que se dirigían a la cumbre de Madrid de que, si bien Rusia sigue siendo la principal preocupación, la alianza debe continuar ampliando su visión global. Gran Bretaña, Francia e Italia comparten la posición de España para un mayor enfoque en el “sur”.
En su opinión, los desafíos de seguridad en África surgen de la posición aparentemente muerta de Putin para restaurar las glorias imperiales de Rusia, así como de una China expansionista. Rusia ha cobrado impulso gracias a la presencia de sus mercenarios en el Sahel, una franja semiárida que se extiende desde Senegal hasta Sudán y acosada por conflictos políticos, terrorismo y sequía.
“Cada vez que me reúno con los ministros de la OTAN, el apoyo de los aliados es pleno por la inestabilidad que vemos en las fronteras sur de la alianza y especialmente por la situación que se vive en la región del Sahel en estos momentos”, dijo el ministro español de Asuntos Exteriores, José Alparis.
El Kremlin niega vínculos con el Grupo Wagner, una fuerza mercenaria con una presencia creciente en África Central y del Norte y Medio Oriente. El PMC, que también participó en la guerra de Ucrania, ha desarrollado sus puntos de apoyo en Libia, Malí, Sudán y la República Centroafricana.
En Malí, los soldados de Wagner llenan el vacío dejado por la salida de Francia de la ex potencia colonial. En Sudán, la oferta de Rusia de una alianza económica le dio la promesa de una base naval en el Mar Rojo. En la República Centroafricana, los combatientes de Wagner protegen las minas de oro y diamantes del país. A cambio, Putin obtiene aliados diplomáticos y recursos.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha pedido durante mucho tiempo una “mayor participación” de la OTAN en el Sahel. Ahora que Wagner se ha mudado a Malí, las autoridades francesas han confirmado que los mercenarios de Wagner están acusados de abusos contra los derechos humanos en la República Centroafricana, Libia y Siria.
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El exsecretario general de la OTAN, Javier Solana, dijo que la brutal campaña militar de Rusia en apoyo del presidente sirio Bashar al-Assad durante la larga guerra civil de su país la ha envalentonado aún más.
“Siria les dio (a los rusos) la sensación de que podían ser más activos en esta parte del mundo”, dijo Solana a The Associated Press. “Tienen muy buenas relaciones con Argelia y tienen (…) gente tipo Wagner en el Sahel, que es sensible”.
Con el Sahel, Marruecos y Argelia en riesgo de mayor inestabilidad, dijo, “la parte sur de la OTAN, por Portugal, España, Grecia, etc., quisiera tener los ojos abiertos en esta parte del mundo”.
Italia es otro miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) interesado en el clima político en el Mediterráneo. El país alberga la base del Comando de Fuerzas Conjuntas de la OTAN en Nápoles, que en 2017 abrió un centro en el sur centrado en el terrorismo, el extremismo, la migración y otros problemas que emanan del norte de África y Medio Oriente.
El embajador de Italia ante la OTAN, Francesco Maria Tallo, dijo en una entrevista en mayo con la agencia de noticias italiana ANSA que las crisis humanitarias en África deberían preocupar a todos los aliados de la OTAN.
“Cerca de nosotros está África, donde mil millones de personas corren el riesgo de caer en la pobreza, exacerbada por la inseguridad alimentaria, el terrorismo y el cambio climático, todo lo cual se combina para generar inseguridad”, dijo Tallow. “Y Rusia también está allí”.
La importancia del otro lado del Mediterráneo se ha vuelto dolorosamente clara para España durante el último año debido a una serie de crisis diplomáticas que involucran a Marruecos y Argelia y su rivalidad por el destino del Sáhara Occidental, la antigua colonia española.
En medio de las polémicas, la reducción de la seguridad en la frontera permitía la entrada de inmigrantes en territorio español y se percibían amenazas al suministro energético. Los analistas consideran que ambas son tácticas de “guerra híbrida” cuando los gobiernos las usan contra otros países.
Hablando en Madrid el mes pasado, el ministro de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, señaló los problemas causados el año pasado cuando Bielorrusia, aliado de Putin, alentó a los inmigrantes a cruzar sus fronteras hacia Polonia y otros países vecinos.
“Si personas como Wagner obtienen el control que tienen o les gustaría tener en lugares como Libia o lo que vemos que ya están haciendo en Malí, no creo que España no se vea afectada por eso”, dijo Wallace.
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También se espera que la OTAN incluya en el nuevo documento estratégico una referencia a la creciente influencia militar de China dentro y fuera del teatro del Pacífico.
El general del Ejército de EE. UU. Stephen J. Townsend, comandante del Comando de África de EE. UU., advirtió el mes pasado que China estaba tratando de construir una base naval en la costa atlántica de África. Dijo que Beijing “tiene más empuje” para establecer una base en Guinea Ecuatorial, una pequeña dictadura rica en petróleo que alguna vez fue la única colonia de España en el África subsahariana.
China solo opera una base militar extranjera reconocida, ubicada en Djibouti en África Oriental, pero muchos creen que el EPL está ocupado creando una red militar en el extranjero, incluso si no usa el término “base”.
La OTAN invitó a los líderes de Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda a la cumbre para mostrar su interés en la región de Asia-Pacífico.
El canciller de Mauritania, ex colonia francesa en África Occidental, también fue invitado a asistir a una cena de trabajo para sus colegas cancilleres en la cumbre de la OTAN. La OTAN dijo que el país, que limita con el Sáhara Occidental, Argelia, Malí y Senegal, está “estrechamente vinculado al trabajo preparatorio” para el nuevo concepto estratégico.
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