Aprenda sobre el «Telescopio espacial del sistema solar»: Por qué la NASA necesita construir un «Nuevo Hubble» para observar planetas, cometas y más

Aprenda sobre el «Telescopio espacial del sistema solar»: Por qué la NASA necesita construir un «Nuevo Hubble» para observar planetas, cometas y más

Han pasado casi 32 años desde que el transbordador espacial Discovery lanzó el telescopio espacial Hubble a la órbita terrestre.

Desde entonces, un telescopio del tamaño de un autobús escolar ha dado vueltas alrededor de la Tierra a 17,000 millas por hora, detectando nebulosas, galaxias distantes y, en ocasiones, objetos en el sistema solar especial.

De hecho, Hubble ha dedicado hasta ahora solo el 6% de su tiempo a estudiar los objetivos del sistema solar durante su vida útil.

A pesar de esto, Hubble tiene una importancia crucial para los científicos planetarios de una manera que el nuevo Telescopio Espacial James Webb (JWST) no puede.

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Hubble envía imágenes de los planetas gigantes, específicamente Júpiter y Saturno, cada año como parte del programa Outer Planets Legacy (OPAL) para que los científicos puedan buscar cambios en tormentas, vientos y nubes.

Para muchos de los objetos más pequeños en el sistema solar exterior, ya hay poco tiempo para que los astrónomos los estudien con el Hubble.

Las miradas una vez al año no son muchas, y además de esto, el Hubble entra en la vejez (y empieza a fallar). Estudiará el nuevo JWST Algunos objetivos del sistema solarComo la «Gran Mancha Roja» de Júpiter—pero operará principalmente en infrarrojo, por lo que se centrará en gran medida en el espacio profundo. Es principalmente para astrofísica, no para ciencia planetaria.

De cualquier manera, pronto no habrá «ojos en el cielo» capaces de enviarnos imágenes de planetas, cometas y asteroides, y hacer nuevos descubrimientos.

Imagine lo que los científicos planetarios pueden hacer con un telescopio enfocado en objetos del sistema solar el 100% del tiempo.

¿Es hora de un Telescopio Espacial del Sistema Solar (SSST) dedicado?

¿Qué es un telescopio espacial para el sistema solar?

Es un telescopio espacial de grado grande/mediano dedicado a la ciencia planetaria y a la observación de objetivos en todo el sistema solar. Estamos hablando de observaciones de alta resolución y alta sensibilidad de longitudes de onda visibles y ultravioleta.

Actualmente, esto es posible desde Hubble, pero no desde Webb, que ve principalmente infrarrojos.

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Está todo detallado en un archivo. libros blancos Ahora se está considerando como parte de la próxima Encuesta decadal de ciencia planetaria y astrobiología, un informe compilado por la Academia Nacional de Ciencias que describirá las prioridades de la NASA para los próximos 10 años. sera publicado El 19 de abril de 2022.

Los autores quieren que el SSST sea considerado para una de las misiones New Frontiers de la NASA, que normalmente cuestan menos de mil millones de dólares. El costo del SSST se estima en $ 815 millones.

¿Por qué necesitamos un telescopio espacial para el sistema solar?

Para ayudar a los astrónomos a comprender los fenómenos dependientes del tiempo en nuestro sistema solar, como los cambios estacionales en los planetas, las tormentas de polvo e incluso los ataques de cometas raros, así como un estudio detallado (y buscar más) de cuerpos más pequeños en todo el sistema solar.

dijo Kunio Sayanagi de la Universidad de Hampton, Virginia, coautor Propuesta de SSST. «El programa de ópalo del Hubble toma una buena imagen de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno una vez al año para ver los cambios».

Claro, Juno en Júpiter y Cassini en Saturno tomaron imágenes de alta resolución durante la vida del Hubble, pero misiones como esta no duran mucho.

Un telescopio espacial para el sistema solar puede estudiar:

  • Actividad volcánica en Venus y Titán, una de las grandes lunas de Saturno.
  • Busque vapor de agua en las lunas de Urano (Miranda y Ariel), la luna masiva de Neptuno, Tritón y Plutón.
  • Las superficies cambiantes de Encelado, una de las lunas de Saturno, y de Io, la luna volcánica de Júpiter.
  • Estudio de los troyanos de Júpiter, satélites irregulares, centauros y cuerpos del cinturón de Kuiper (KBO).

¿Por qué no podemos usar el Telescopio Espacial Webb?

La web es increíble. Tiene un espejo de 6,6 m, en comparación con el espejo de 2,4 m del telescopio espacial Hubble, lo que significa seis veces la potencia de montaje.

Sin embargo, no debemos comparar Webb con Hubble.

Mientras que este último mira el universo principalmente en luz visible, el Webb es un telescopio infrarrojo. La sensibilidad de Webb a la luz infrarroja significa que podrá ver la luz de las primeras estrellas, 300 veces más masivas que el Sol, y la más débil de las primeras galaxias.

Dra. Cindy L. Después de todo, hay muy poca interferencia en el rango de longitud de onda. La cobertura de longitud de onda más corta para JWST es de 700 nm, mientras que Hubble disminuye a casi 200 nm. Entonces, en términos de longitud de onda, el JWST no es una continuación del telescopio Hubble. «Para las mediciones de luz ultravioleta que son críticas para detectar un fenómeno dinámico temporal en el sistema solar, necesitamos misiones de alta frecuencia y larga duración», dijo Young.

En resumen, el JWST no solo está diseñado para la astronomía planetaria, sino también para responder preguntas sobre astrofísica. Además, no tendría tiempo de sobra. «Usar los orígenes astrofísicos de la ciencia del sistema solar es importante, pero la ciencia descrita aquí no puede abordarse por completo, dada la cantidad de objetivos del sistema solar y su naturaleza variable en el tiempo», afirma el documento. JWST es para la ciencia «a primera vista», como lo es el Hubble en general: ninguno de los telescopios tiene como objetivo mirar las cosas más de una vez.

Sin embargo, mientras el Hubble continúe, seguirá siendo de gran valor para los científicos planetarios hasta que llegue después, en términos de longitudes de onda UV.

Señal SSST.

¿Cuál es el tamaño del telescopio espacial para el sistema solar?

Estamos hablando de un telescopio de 10 metros. Aunque está diseñado para ser diferente de JWST, SSST se basa en cierto modo en tecnologías desarrolladas para JWST. Sin embargo, puede ser mucho menos sensible, porque los objetos en el sistema solar generalmente son muy brillantes, por lo que utiliza un diseño de apertura dispersa para obtener una imagen realmente clara y detallada. Tampoco hay necesidad de bloqueador solar. «Esperemos que sea más barato para que pueda construirse más rápido», dijo Sayanagi.

SSST se basa en el concepto Telescopio espacial de apertura múltiple angular de alta resolución de Caroline Herschel (CHARISMA).

¿Qué puede hacer un telescopio espacial por el sistema solar?

Puede responder a eventos en objetivos que cambian rápidamente.

Tome Europa, una de las lunas más grandes de Júpiter y un objetivo importante de la astrobiología. “Hubble ha mirado a Europa varias veces y se ve diferente cada vez, pero hubo señales tentadoras de que estaba arrojando agua al espacio”, dijo Sayanagi. Sin embargo, Hubble apenas es lo suficientemente sensible como para devolver una señal interesante. «Si podemos mirar a Europa con más frecuencia, podemos ver con qué frecuencia ocurren sus penachos, dónde ocurren en la superficie y ver si están relacionados con características geológicas interesantes en su superficie».

Otra región lista para ser explorada por un telescopio espacial que se pasa por alto en gran medida son los objetos pequeños, fríos y oscuros en el sistema solar exterior, que el JWST puede identificar, pero no tendrá tiempo de caracterizar adecuadamente. Algunos de estos pequeños cuerpos conocidos por la ciencia tienen anillos que nunca se han estudiado, y no olvide los sistemas de anillos de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Hay muchos, muchos otros usos para SSST, como la aurora boreal y los sistemas meteorológicos en los planetas, así como los estudios de asteroides y cometas.

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Por qué Venus es el ejemplo perfecto de por qué necesitamos un telescopio espacial para el sistema solar

Luego está Venus y la luna Titán de Saturno. «Todavía no se sabe si hay volcanes activos en Venus, por lo que tener más tiempo para apuntar a ellos nos ayudará a responder esa pregunta», dijo Sayanagi. El movimiento de energía alrededor de Venus es importante para que los científicos establezcan paralelos con el clima de la Tierra, así como con las atmósferas de los exoplanetas. Pero, ¿cuánto tiempo puede JWST mirar a Venus y Titán para ver qué tan rápido se mueven las nubes y, por lo tanto, medir la velocidad del viento?

¡nunca!

En el caso de Venus, en realidad es un problema mucho más fundamental que simplemente observar el tiempo porque JWST puede nunca Ver cualquier lugar cerca de Venus. Como regla general, el Hubble tampoco mira a Venus, generalmente está muy cerca del Sol.

“Mirar hacia el sol es un asunto peligroso para los telescopios, por lo que debe desarrollar una habilidad especial”, dijo Young, sugiriendo una barrera óptica cuidadosamente diseñada que permitirá que el SSST mire a Venus y cualquier otra cosa dentro de los 30 grados del sol.

El telescopio espacial Hubble fue genial, pero JWST nombrar a su sucesor es un error. Está a punto de haber una gran brecha en nuestra capacidad para estudiar lo que sucede en nuestro sistema solar que solo puede resolverse lanzando un telescopio espacial de ciencia planetaria.

Te deseo un cielo despejado y ojos muy abiertos.

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