CONWAY — Vanessa Ellerbey Wiccy — comandante del Centro de Vuelo Espacial de la NASA que supervisa el Cuerpo de Astronautas, el Control de la Misión y la Estación Espacial Internacional — regresa a su ciudad natal para presentar su discurso de graduación en la Universidad de la Costa de Carolina el 7 de mayo.
Wyche se convirtió en director del Centro Espacial Johnson de la NASA con 10.000 empleados en Houston en junio de 2021 después de trabajar con la agencia espacial desde 1989, incluso como director de vuelo para varias misiones de transbordadores espaciales.
Wyche dijo que “se sintió humilde y honrada” de dar el discurso de graduación de CCU.
“En el Centro Espacial Johnson de la NASA, tengo un asiento de primera fila para la historia, donde me siento honrado de liderar a los más de 11,000 empleados que trabajan todos los días para atreverse, unirse y explorar, y liderar el mundo en la exploración humana del espacio”, Wyche dicho. En un comunicado emitido por la agencia espacial. “Planeo hablar sobre las misiones de la NASA y el desafío de la clase Chanticleer 2022 para llegar a las estrellas con su próximo gran salto”.
Sus proyectos de la NASA incluyen nuevas misiones lunares tripuladas planificadas que conducirán a programas de exploración de Marte y pondrán a la primera mujer y a las primeras personas de color en la luna, así como el desarrollo de naves espaciales para misiones en el espacio profundo.
Dijo que su trabajo con la NASA incluye la construcción de una institución en las escuelas mediante la promoción de la educación superior y las clases en línea para preparar a una nueva generación “para codificar, computar, diseñar y descubrir su camino hacia una nueva era de innovación estadounidense”. Este trabajo también incluye apoyar a las comunidades subrepresentadas en ciencia y tecnología. Wyche es la primera mujer de color en dirigir el Centro Espacial Johnson.
Wyche creció en Conway como la menor de cinco hijos de dos maestros que alentaron sus intereses, que incluían el claqué, la gimnasia y las Girl Scouts. Una maestra de biología de escuela primaria vio su pasión por la ciencia y le dio el impulso para lo que se convertiría en su carrera.
Se graduó de Conway High School antes de ir a la Universidad de Clemson, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería y una maestría en bioingeniería.
La hermana de Wyche, Sylvia Hickman, describió al comandante de la NASA como extremadamente inteligente, amable, creativo y comprometido. Heckman agregó que Wyche trabaja como voluntaria en las escuelas locales porque es una gran defensora de los niños.
“Estuve involucrado en muchas actividades diferentes cuando éramos niños, desde Girl Scouts hasta gimnasia, porristas y lecciones de piano”, dijo Hickman. “Su hijo es Eagle Scout, y Vanessa era la que estaba allí, ayudándolo. en el camino, no solo por su hijo, sino también por los Eagle Scouts”.
Hickman dijo que las habilidades organizativas y de liderazgo de su hermana son impresionantes, y no solo cuando se planifica una misión espacial.
“Cuando estamos planeando algo como unas vacaciones, Vanessa es quien decide lo que va a hacer, y todos estamos de acuerdo”, dijo. “Tengo tanta suerte de ser mi hermana, y no creo que Dios haga nada sin darse cuenta”.
Wyche creció con la alcaldesa de Conway, Barbara Jo Blain-Bellamy, la primera alcaldesa negra de la ciudad, que asistió a la iglesia bautista misionera Cherry Hill en Conway con sus familias.
“Conozco a Vanessa desde que nació y la vi crecer”, dijo Blain-Bellamy, quien se dirigió a los ex alumnos de CCU en 2018. Sabía que sus hijos resultaron ser muy buenos y que los estándares en sus hogares probablemente eran un paso más altos que los de las familias comunes en ese momento. Vieron los libros como una puerta abierta a todas las posibilidades”.
Blain-Bellamy dijo que estaba asombrada de cómo Wyche crecería en las filas de la NASA.
“Me sorprendió. Estamos hablando de ciencia espacial y esto es algo completamente diferente, pero como pienso en el pasado, no hay nada sobre el aspecto de esta niña que me dejaría atónita por sus logros”, dijo la alcalde. “Tomé la autopista. Se hizo grande y no iba a casa”.
Blain-Bellamy cree que el discurso de graduación de Wyche alentará a las mujeres jóvenes.
“Creo que, en general, será una presentación muy humilde sobre cuáles son esas posibilidades y la importancia de esos primeros pasos: disfrutar de los libros, por ejemplo”, dijo.
El presidente de CCU, Michael Benson, dijo que estaba complacido de saber que Wyche había accedido a entregar la dirección de inicio de la escuela.
“He seguido a la NASA, los viajes espaciales y la conquista del espacio desde que era niño”, dijeron Post y Courier a Myrtle Beach. “Crecí en Dallas y todos saben algo sobre el Centro Espacial Johnson en Houston. Tener a alguien de nuestro propio patio trasero que es la salida ahora es increíble”.
Benson espera que Wyche discuta su camino desde Conway a la NASA, así como su apoyo a la educación científica. El líder de CCU dijo que estaba complacido de tener un líder importante en una agencia gubernamental que siempre ha inspirado a tantos estudiantes que vienen al campus.
“Esto nos distingue de muchos otros países en términos de nuestro compromiso, en qué estamos dispuestos a invertir y cómo ha demostrado que tanta gente es brillante durante tanto tiempo y con tanto esfuerzo”, dijo Benson. “Me gustaría incluir a Vanessa Wyche en esa categoría. Ella ha sido parte de la ciencia y la tecnología a la vanguardia de muchas maneras”.
